Diagnóstico das Hérnias de Disco Cervical

O diagnóstico da hérnia cervical segue o padrão de diagnóstico das hérnias de disco em geral, com algumas particularidades, naturalmente. O sintoma predominante é a dor, que pode ser leve ou forte, acompanhada ou não de espasmo muscular. Ela aparece no pescoço, ombros e braços. Em geral piora em certas posições e melhora em outras. Dependendo do grau de compressão que a hérnia produz em uma dada raiz nervosa, a dor pode se estender ao braço, mãos e dedos; pode também adquirir características de caimbrãs nesses locais. Em geral ocorre diminuição da força e da sensibilidade, e alteração de reflexos na região comprometida. Os locais dos sintomas e sinais vão indicar qual ou quais discos estão herniados.

A hérnia de disco cervical ocorre com mais frequência em pessoas de idade avançada ou após traumatismo.

Opções de Tratamento da Hérnia da Coluna Cervical

Após o diagnóstico da hérnia de disco cervical, devemos iniciar o tratamento sem delongas. A despeito de haver várias abordagens terapêuticas, elas se enquadram em duas categorias:

Tratamento Conservador

O termo "Conservador" tem sido utilizado para englobar as terapias não cirúrgicas. A maioria dos pacientes com hérnia de disco cervical pode ser tratada de forma segura e eficaz por meio de modificações em suas atividades cotidianas e com o uso de algumas medidas que aliviam a dor e diminuem a inflamação. Com tais medidas, obtemos bons resultados em até 75% dos casos. Fazem parte do tratamento conservador:

Imobilização

Obtida com o uso de colar cervical. Mais benéfica durante as exacerbações da dor, porque reduz os movimentos da região. O colar sempre deve ser utilizado sob a supervisão do médico – o uso inadequado, como por exemplo, por tempo excessivo, pode causar fraqueza da musculatura do pescoço, o que pode agravar o problema causado pela hérnia.

Fisioterapia

Pode ser útil na diminuição do espasmo muscular na região cervical, resultando em alívio dos sintomas. Aplicações de calor superficial e massagem leve podem proporcionar conforto para o paciente.

Medicamentos – Prescrevemos analgésicos potentes, anti-inflamatórios e relaxantes musculares. Em muitos casos de hérnia esta terapia pode propiciar bons resultados no longo prazo.

Infiltrações

Infiltramos anestésicos diretamente no local dolorido (músculo). É uma técnica que pode proporcionar alívio significativo da dor e é bastante segura.

O tratamento da hérnia de disco cervical prevê uma volta gradual do paciente às suas atividades normais e o início também gradual, de exercícios.

Quero destacar que estas orientações para o tratamento da hérnia de disco cervical não são absolutas e só o seu neurocirurgião poderá fazer um julgamento sobre qual tratamento é mais apropriado para o seu caso e qual não é recomendável.

Após duas semanas de tratamento da hérnia, o benefício máximo é alcançado; então podem aparecer problemas relacionados à imobilidade do período de tratamento, como por exemplo, rigidez articular e fraqueza muscular. Entramos então numa fase que requer a participação do fisoterapeuta, primeiro fazendo uma avaliação do caso, e depois executando os procedimentos adequados.

Entre os tratamentos conservadores para a hérnia de disco cervical, trações não são recomendadas e tampouco ingestão de altas doses de vitaminas, pois faltam provas científicas do seu valor terapêutico.

Devo ressaltar que os efeitos naturais do envelhecimento que resultam em diminuição da massa óssea e da força, assim como da elasticidade dos músculos e ligamentos, facilitam o aparecimento de hérnias, inclusive na região cervical. Entretanto esses efeitos podem ser retardados. No longo prazo, recomendamos a manutenção do condicionamento físico.

Em qualquer faixa etária, deve-se evitar o sedentarismo, a desnutrição e o tabagismo, pois estes fatores aumentam a chance de recorrência de hérnias e outros problemas na coluna cervical.

Tratamento Cirúrgico

A maioria dos pacientes com hérnia de disco aguda, seja ela cervical ou em outro local, vai melhorar naturalmente, posto que a dor o leva naturalmente a reduzir as atividades e adotar posturas defensivas. Isso reduz a inflamação no nervo comprimido. Mas, se o caso requer cirurgia, ela deve ser feita o mais breve possível para evitar sequelas. O período de convalescência varia entre duas e seis semanas.

As indicações de cirurgia da hérnia de disco cervical em que há mais consenso são: 

1. Paciente fez tratamento conservador mas continua sentindo dor – É o que ocorre na maioria dos caos que vão à cirurgia.

2. Aparecimento de sinais ou sintomas sugestivos de compressão medular – Por exemplo, alteração da marcha, dificuldade nos movimentos finos das mãos e braços, ou sensações de choques e formigamento descendo das costas até as pernas.

3. Pacientes nos quais a compressão comprometeu algum músculo do braço, antebraço ou mão, ao ponto de diminuir sua força; é recomendável que sejam operados logo.

4. Paciente impedidos de levar uma vida normal por causa de frequentes crises de dor.

Opções de Tratamento Cirúrgico da Hérnia de Disco Cervical

Uma vez tomada a decisão pela cirurgia, é hora de escolher o tipo de intervenção. Ela pode ser a convencional, em que o neurocirurgião tem a visão normal do campo operatório, ou pode ser a microcirurgia, na qual o neurocirurgião tem uma visão ampliada, proporcionada pelo microscópio. O próprio microscópio cirúrgico tem evoluído e proporcionado cada vez mais condições de uma intervenção com recuperação rápida, graças a um conjunto de fatores: melhor visibilidade, maior controle do sangramento, menor mobilização das estruturas adjacentes, especialmente medula e raízes nervosas.

As opções de acesso à hérnia de disco cervical são:

Acesso pela Via Anterior

Quando fazemos a incisão na parte da frente do pescoço.

Acesso pela Via Posterior

Quando fazemos a incisão na parte de trás do pescoço (pouco utilizada; esta via é reservada para alguns tipos especiais de hérnias).

A cirurgia pode implicar em alguns procedimentos adicionais, como a fixação ou fusão de vértebras cervicais por meio de placas e parafusos e enxerto ósseo. Estes procedimentos são empregados quando desejamos aumentar a estabilidade da coluna. Eles podem ser acrescentados à microcirurgia por via anterior.

Afora a intervenção cirúrgica de correção direta do problema no disco, existe a Cirurgia endoscópica ou “minimamente invasiva” – Usa técnicas com pouca ou nenhuma intervenção no organismo, como o emprego de raio laser ou injeção de produtos químicos nos discos. Existem algumas controvérsias sobre tais técnicas, mas elas poderão evoluir com o tempo.

(Dr. Alexandre de Resende Pires Miranda)